Castillo de Baños

Se ve desde la autovía, antes incluso de llegar al pueblo: una muralla ovalada de unos cien metros de largo, catorce torres cuadradas y una decimoquinta más alta, la del Homenaje, que en Baños siempre se ha llamado la Almena Gorda. El castillo corona el cerro del Cueto y el pueblo fue creciendo a sus pies.

Las murallas son de tapial: tierra, cal, canto de río y agua apisonados dentro de cajones de madera. Es una técnica sencilla que ha aguantado siglos casi sin daños, y por eso el Castillo de Baños está entre los recintos andalusíes mejor conservados de la Península. Se entra por una puerta de piedra con doble arco de herradura. Dentro quedan el patio de armas, un aljibe de dos naves y, en la parte alta, el alcazarejo que añadieron los castellanos.

Sobre su fecha hay dos lecturas. La tradicional lo atribuye al califa al-Hakam II y lo da por terminado en el año 968, según una lápida fundacional que hoy se guarda en el Museo Arqueológico Nacional. Los estudios más recientes, que recoge la Diputación de Jaén, lo sitúan en época almohade, en el siglo XII, por la forma de las torres y el tipo de tapial. Lo que nadie discute es que el cerro estaba habitado mucho antes: las excavaciones han sacado a la luz restos de la Edad del Bronce, muros íberos y un edificio romano.

Durante casi un siglo pasó de unas manos a otras. Alfonso VII lo tomó en 1147 y lo perdió diez años después. Alfonso VIII y Alfonso IX lo recuperaron en 1189, pero volvió a perderse al poco de la batalla de las Navas de Tolosa. Fernando III lo conquistó de forma definitiva en 1225 y lo entregó al arzobispo de Toledo, Rodrigo Jiménez de Rada. Mucho después, el patio de armas llegó a usarse como cementerio, y en el lienzo oeste todavía se ven las huellas de los nichos.

Desde 1969 ondea en la Torre del Homenaje la bandera del Consejo de Europa, un privilegio que se le concedió al cumplirse su milenario.

Fotos

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